Abu Dabbab, Snorkel with Dugongs, Marsa Alam

Over deze tocht

Abu Dabbab is een brede hoefijzervormige baai 30 km ten noorden van het stadje Marsa Alam. Een zeegrasveld bedekt het grootste deel van de bodem, en zeegras is het lievelingsvoedsel van doejongs, de zachtaardige zeezoogdieren die zeelui ooit voor zeemeerminnen hielden. Ongeveer twee van de resident doejongs komen overdag eten, en zo'n acht groene schildpadden grazen op hetzelfde veld.

Wat een doejong eigenlijk is, en waarom Abu Dabbab ze heeft

Een doejong is geen dolfijn en geen zeehond. Het is een zeekoeachtige, dezelfde orde als de manatee, en het enige zeezoogdier dat volledig van planten leeft. Dat ene feit verklaart de hele tocht: een doejong moet leven waar zeegras groeit, in water dat ondiep en helder genoeg is om het veld te laten fotosynthetiseren, en kalm genoeg dat de deining de velden niet openrijt. Abu Dabbab is een brede hoefijzervormige baai dertig kilometer ten noorden van het stadje Marsa Alam, en een zeegrasveld bedekt het grootste deel van de bodem. Twee van de vaste doejongs komen overdag eten, en dat is ongebruikelijk. De meeste doejongs die er wereldwijd nog zijn, zijn ofwel nachtdieren, ofwel leven ze in water dat te troebel is om doorheen te kijken, ofwel zijn ze er simpelweg niet meer. Deze baai is een van de handvol plekken op aarde waar je bij daglicht boven eentje kunt drijven en hem kunt zien grazen. Ze herstellen bovendien traag van alles. Een doejong wordt rond zijn tiende geslachtsrijp en krijgt om de paar jaar één kalf. Er is geen snelle opleving als een populatie verstoord raakt, en daarom zijn de regels hier streng.

Hoe de ontmoeting bewaakt wordt, en waarom dat goed nieuws is

In deze baai werken rangers en die zijn niet decoratief. Snorkelaars worden op ongeveer vijf meter gehouden, geen flitsfotografie, geen spetterende vinnen boven een grazend dier en niet naar buiten zwemmen om er een te onderscheppen. De doejong bepaalt het tempo. Soms eet hij rustig door terwijl een stuk of tien mensen van boven kijken, soms komt hij vlak naast je boven om te ademen omdat hij daarvoor koos. Operators die de regels breken worden uit de baai geweerd, en die handhaving is de reden dat er hier nog iets te zien is. Biedt een gids aan om je dichterbij te brengen, of om aan te raken, dan verkoopt hij je de vernietiging van precies datgene waarvoor je kwam. De praktische versie voor jouw ochtend: luister naar de briefing, blijf bij de groep, en trap niet naar beneden richting het veld. Vinnen die slib boven het zeegras opwoelen zijn de meest voorkomende manier waarop bezoekers deze baai onbedoeld beschadigen.

De schildpadden zijn de zekerheid

Doejongs verschijnen bij ongeveer zestig procent van de trips. Groene schildpadden verschijnen bij vrijwel alle, want een stuk of acht van hen leven in hetzelfde veld en grazen het elke dag af. Dat is belangrijk voor hoe je je verwachtingen instelt. Kom je aan met de schildpadden als troostprijs, dan besteed je de ochtend aan het afspeuren van de horizon en mis je wat recht onder je ligt. De groene schildpadden hier zijn groot, onverstoorbaar en lang achtereen goed te bekijken, met elke paar minuten een voorspelbare ademhaling aan de oppervlakte. Voor de meeste gasten zijn het uiteindelijk de schildpadden waar ze achteraf over vertellen. De baai heeft ook gitaarroggen op de zandplekken, en op de diepe buitenrand komt in de winter soms een manta langs. Op geen van beide moet je rekenen, allebei zijn het waard om te kennen zodat je ze herkent als er een voorbijkomt.

Zo kom je hier het water in en uit

Dit is een instap vanaf de kust, geen boottocht. Je loopt vanaf het strand over een paar meter rotsig rif en drijft dan naar buiten over het veld. Waterschoenen zijn hier een oprechte aanbeveling en geen verkooppraatje: de rots is ongelijk en op plekken scherp, en aan het eind uitstappen met vermoeide benen is het moment waarop mensen hun voet openhalen. Zodra je de instap voorbij bent, is de baai overal ondiep. Je ziet de zeegrasvelden en de schildpadden al vanuit borstdiep water, en daarom werkt dit ook voor mensen die geen zekere zwemmers zijn, zolang ze de instap zelf aankunnen. Tijdens piekuren is er een badmeester. Omdat alles vanaf de kust gaat, is de dag ontspannener dan een boottocht. Je gaat er zo vaak in en uit als je wilt, droogt af, en gaat terug als iemand iets ziet. Zeven uur klinkt lang tot je beseft dat het grootste deel daarvan precies zo verloopt.

Hoogtepunten

• Beroemde doejong-baai
• Groene schildpadden het hele jaar
• Makkelijke ingang vanaf strand, kindvriendelijk

Wat je onder water ziet

Doejongs (NIET gegarandeerd, dier is wild en niet altijd aanwezig), groene schildpadden (vaak, maar niet gegarandeerd), gitaarroggen, soms een manta op de diepe rand in de winter.

Inbegrepen

• Hoteltransfer
• Snorkeluitrusting (masker, snorkel, vinnen, vest)
• Lunchbuffet aan boord
• Frisdrank, thee & water
• Gecertificeerde kapitein & crew
• Onderwatercamera (extra)
• Fooi (optioneel)

Dagprogramma

Bij benadering. Afhankelijk van weer en zee.

1. 1
   Hotelophaal
2. 2
   Aankomst bij de baai
3. 3
   Eerste sessie

   Makkelijke ingang vanaf het strand. Schildpadden en rifvissen.

4. 4
   Pauze
5. 5
   Tweede sessie
6. 6
   Lunch
7. 7
   Bij hotel

Vragen over de tocht